晚清时期的江汉关银锭

 

      在江汉关博物馆的数千件藏品中，有三枚银锭格外引人注目，因为它们是直接与江汉关有关联的物品，展示了江汉关所上缴税银的历史原貌。

      三枚银锭外观造型均呈马蹄形，两端高高翘起，中间凹陷，底部密布蜂窝。银锭的锭面均有3个戳记，呈一横二竖形式排列，铭文为繁体。其中有两块银锭为光绪年间铸造，一枚戳记铭文为“江汉关，光绪六年，匠有成”的银锭，重1867克，长11.4厘米、宽6.2厘米、高7.4厘米；另一枚重1862克，长11厘米、宽6.7厘米、高7.4厘米的银锭，铭文为“江汉关，光绪二十四年，协成号匠王松”。还有一枚银锭为同治年间铸造，重1858克，长11.6厘米、宽6.8厘米、高6.9厘米，铭文为“江汉关，同治十三年，有成号匠罗芝”，包浆比前两枚银锭更加亮泽，高度稍低，银口偏厚。三枚银锭均为全银铸成，端庄厚重，包浆老旧自然，蜂窝气孔深密，铭文清晰，字迹遒劲有力。

      据民国时期湖北省银行编著的地方金融志《湖北省金融》记载：“咸、同时代……是时，湖北设立公济益官银钱号于武昌；设立协成、有成两官银号于汉口……”可见晚清时期，湖北地方政府为了招商及活跃地方金融，拨给库存银两为基金，在武昌设立“公济益官银钱号”一所，在汉口设立“协成官银号”和“有成官银号”两处，其职能是发行银票、钱票，兼营银炉业，铸造银锭。“公济益官银钱号”主要是为湖北省税课机关及州县地方政府铸造银锭，“协成官银号”和“有成官银号”则主要为江汉关铸造银锭。据《汉口公估局章程》第五条，“协成官银号”和“有成官银号”同时还为汉口公估局铸造银锭。

      另外在光绪早期，尚有“乾裕号”银炉亦曾铸造过江汉关银锭。这三枚银锭中的两枚，就是光绪六年（1880年）和光绪二十四年（1898年）由江汉关分别委托“协成号”和“有成号”两家官银号铸造，“王松”是协成号铸造银锭的工匠姓名，“罗芝”则是有成号铸造银锭的工匠姓名。

      明清时期，白银作为货币在流通中的作用日益重要，重量大致可分为大锭、中锭和小锭、碎银4种，大锭重50两，中锭10两，小锭重5两以下。目前发现的江汉关银锭多为50两，折算为现在的1900克至2000克左右，亦有体积比较小的银锭，如湖北钱币博物馆收藏的一块同治年间的江汉关5两银锭。

      海关银锭是钱币收藏中的稀少之物，目前存世的中国近代海关银锭主要有江海关、粤海关、闽海关、浙海关、东海关、江汉关等不同类型。从存世的海关银锭来看，钤有关名的银锭极其少见，这与事实上各海关当时银两的收入形成巨大的反差。就江汉关而言，每年进出口贸易那么繁盛，多年居全国各口前茅，上缴的税银应该十分丰厚，按理说应该有大量银锭存世。但事实上，目前仅发现有记录和没记录的只有不过几十枚而已，当年江汉关委托银号铸造的那么多银锭都去了那儿呢？

      梳理江汉关税银去向，无外乎以下几点：

      一是用作镇压农民起义的军费开支，如江汉关1866年前的税收就几乎全部用于镇压太平军。

      二是用于战争赔款和外债赔付。19世纪以来，列强以各种借口发动的几次侵略战争，导致战败的清政府要拿出巨额的赔款，捉襟见肘的清廷根本拿不出这样一笔笔天文数字的款项，只好拿各个海关的税银来分期偿付，有的款项一还就是好多年，如1901年《辛丑条约》，清政府给8国赔款4.5亿两，分39年偿还，以海关关税担保，这就造成了大量税银流失海外。江汉关在1887年以后，关税收入用于战争赔款的就占总收入的4成左右。从咸丰开始，清政府一遇到较大战事和战争赔款，就开始向洋商借债，形成朝廷借债海关还的局面。

      三是上缴的江汉关关税银锭都进了朝廷、军队和官府的银库，作为政府的财产，免不了被熔化改铸成其他品种的命运。

      四是银锭被大量改铸成银元。清朝末年，随着对外贸易的进一步发展，外国银币以其大小划一、重量适中、便于交易等优点得到了历来受银两截割之劳的中国商民的广泛欢迎，继而充斥于流通领域，光绪二十一年（1895年），湖北造币厂建立，当时大量铸造银币，期间改铸了不少银锭，江汉关银锭亦是其铸造银币的银料来源之一。

      五是经过百余年悠悠岁月，一些流入民间的江汉关银锭落到被熔化改铸成各种生活银器的下场，如长命锁、项链、戒指等各种银饰。此外，江汉关还承担了海防军费，以及驻京八旗的兵饷和京官的俸饷。正是这些因素，导致了江汉关等海关银锭存世量的极其稀少。

      这些银锭除了少量是同治年间的银锭外，多为光绪年间铸造，纪年从光绪五年至光绪三十四年，铭文分单框、双框，银号有3家，分别是“乾裕号”、“有成号”和“协成号”，铸造银锭的银匠共有5人，即“乾裕号”的蔡春，“有成号”的罗芝、王明、蔡长，“协成号”的蔡鸣、王松。这三枚江汉关银锭均有纪年，重量差不多，同治年间的没有银号名和银匠名，光绪年间的则分别为有成号和协成号铸造，有成号的没有银匠名。

      这三枚珍贵的江汉关银锭是从北京藏家手中征集到的，经湖北省、武汉市钱币、文物专家鉴定为晚清江汉关遗存之物。通过银锭上的清晰铭文，可以了解江汉关的关税征收、税银上缴及税银铸造的工艺水平。